睡眠時無呼吸症候群（以下、SAS）は睡眠中に呼吸が止まる、または弱くなる病気です。
呼吸が止まると体内の酸素が不足し無意識のうちに呼吸が再開します。1分間以上も呼吸が止まっている方もいらっしゃいますが、睡眠中のため本人は自覚なく、パートナーに指摘されるまで病気が見つからないことがほとんどです。
2003年の山陽新幹線のオーバーランが、SASによる影響だったと報じられ有名になりました。スペースシャトル(チャレンジャー号)爆発や、エクソンバルデス号座礁事故などにSASが関与していたことが知られています。SASは、日中の作業効率を低下させ、健常人と比較して交通事故が2.4倍高く、脳卒中3.5倍、心不全4.3倍、高血圧2.1倍、糖尿病2.3倍、虚血性心疾患（狭心症、心筋梗塞）2.5倍などの疾病を引き起こしやすくなると報告されています。[1]
日本の睡眠不足による経済的損失は、国民総生産（GDP）の2.92％にあたる1,380億ドル（約15兆円）に達し、調査対象5か国(アメリカ、ドイツ、イギリス、カナダ）の中で最も高くなっています。すでに、国土交通省が運輸業界に対して乗務前の睡眠状態確認を2018年から義務化するなど、睡眠状態の把握を通じた事故防止の動きが広がっています。
日本人7,051例を対象とした最近の調査では、専用の機器を用いた持続性陽圧呼吸療法（CPAP）の必要とされる中等症以上（AHI≧15）は、男性で4人に1人（23.7％）、閉経後女性で9.5％（閉経前女性1.5％）と報告され[2]、肥満傾向にある男性に多く、ピークは40～60代といわれています。しかし、現在SASの診断でCPAPで治療を受けられている日本人は約50万人で、まだ診断されず未治療の方が多いと推測されています。

SASは、小型の機器を用いた簡易検査で診断します。中等度以上の睡眠障害が疑われる場合には、精密検査を行います。1時間あたりの呼吸停止回数（AHI）、1回の呼吸停止の持続時間、血中酸素レベル、心拍数、体位毎の変化などを総合的に評価し、AHI≧20以上であればCPAP（持続陽圧呼吸療法）が推奨されます。【図1】
CPAPの適応であるにも関わらず（AHI≧20）、無治療の場合には9年後に脳卒中や心筋梗塞などで37%が死亡していると報告されています[3]。SASは適切な治療で、症状を改善できるだけでなく、脳梗塞や心筋梗塞のリスクを、SASを有しない方と同レベルまで引き下げられます。CPAP治療経験者からは、「寝起きに喉が痛くなくなり、熟睡でき、夜トイレに起きることがなくなった。安静時の心拍数が下がった。」など、健康状態改善と共に、家族からの苦情もなくなったという声もあります。【図2】
軽度～中等症の場合には、減量、睡眠時の体位の工夫、マウスピースでの下顎位置の矯正による気道開放などが効果的です。